Un mastocyte, c’est quoi ?
Le mastocyte est une cellule du système immunitaire qu’il faut maginer comme une sentinelle placée aux frontières du corps : la peau, les bronches, le nez, l’intestin. Son rôle normal est de réagir vite quand l’organisme détecte un danger : parasite, agression, inflammation ou allergène. Les mastocytes participent donc à l’immunité, mais aussi à l’inflammation et à la réparation des tissus.
Ce sont les mastocytes qui entraînent les réaction de la peau lors de contact avec des orties (plantes urticariantes), chenille processionnaires ou même piqûre de moustiques.
Son rôle dans l’allergie
Dans les allergies immédiates, le mastocyte est un des acteurs centraux. Lorsqu’une personne est sensibilisée à un allergène, elle fabrique des IgE (cf. article) qui viennent se fixer à la surface des mastocytes. Lors d’un nouveau contact avec l’allergène, celui-ci se fixe sur ces complexes IgE-mastocytes préactivé ce qui va déclencher l’activation du mastocyte qui libère de l’histamine mais aussi d’autres substances ( inflammatoires, comme des leucotriènes, prostaglandines, cytokines et tryptase) provoquant une véritable réaction en chaîne avec activation également d’autres cellules de l’immunité ( basophiles par exemple).
Ce sont tous ces médiateurs qui provoquent les symptômes : nez qui coule, éternuements, urticaire, démangeaisons, douleurs abdominales, bronchospasme, chute de tension, voire anaphylaxie dans les formes sévères.
En résumé : l’allergène appuie sur l’interrupteur, le mastocyte libère tous ses médiateurs et activent la réaction en chaîne puis tous les symptômes apparaissent.
Et en dehors des allergies ?
Le mastocyte ne sert pas qu’à faire des allergies. Il intervient aussi dans ce qu’on appelle l’immunité innée, c’est-à-dire la défense rapide et non spécifique de l’organisme face à un danger. Il peut participer à la réponse contre certains microbes, parasites etc.. c’est la raison de l’apparition d’éruption d’urticaire lorsque l’on est en contact avec des orties par exemple.
Mais, parfois, lorsque les mastocytes sont trop nombreux ou trop facilement activables, ils peuvent être impliqués dans certaines maladies. Par exemple, dans la mastocytose, il existe une accumulation anormale de mastocytes dans la peau ou d’autres organes.
Il existe aussi des situations où les mastocytes de la peau s’activent de façon excessive sans raison, à cause d’un frottement, de la transpiration, du froid etc... On parle alors d’urticaire aiguë ou chronique (selon la durée).
Enfin dans le symptômes d’activation mastocytaire ( à interpréter avec prudence), correspond à une situation où les mastocytes, cellules d’alerte du système immunitaire, libèrent trop facilement leurs médiateurs dans différents organes.
Message clé
Le mastocyte est une cellule d’alerte. Il est indispensable pour défendre l’organisme, mais peut être impliqué dans différentes maladies. L’allergologue est le médecin spécialiste qui pourra vous aider à mieux comprendre votre pathologie.
